誰一人あきらめていない
このメンバーとなら乗り切れる

　さらなる成長への確かな手応えをつかんでいる臼井氏にとっても、コロナ禍は予測不能な脅威であることに変わりはない。他の飲食店と同様、大きな影響を受けてきた。
「昨年の緊急事態宣言が出た頃は、生きた心地がしませんでした。今まで経験したことのないような恐怖を感じました。ウイルスの怖さはもちろんですが、数字が成り立たないという恐怖はそれ以上です。飲食店は基本的に日銭が入ってくる商売なのに、入ってこない状況になったのですから。給与や月末の支払いが可能か、毎週銀行の口座残高を確認して計算していました。毎日不安で落ち着かず、出歩いてはいけないはずなのに、店を見て回っていました」

　ところが、数字は徐々に改善に向かう。同時に、臼井氏の不安や焦りのようなやりきれない気持ちも少しずつ解消されていった。
「もう時代は変わるのだと、自分の中で納得しました。たとえば学校の入学時期を変更しようという議論が起こるなど、日本全体が変わろうとしていました。それなら、そこに合わせた方がいい。変化が始まっているのに、今まで通りを継続しよう、もとに戻そうとしているから、しんどい想いをするのだと気づいたのです。流れに逆らうのではなく、流れに乗ろうと思えば、気持ちが楽になっていきました。今までのやり方にしがみつくのではなく、新しい方向に持っていこうと考えるようになりました」

　窮地を乗り切るために何ができるのか——スタッフ皆で考え、意見を出し合った。メニューを変更して食材ロスを減らすことや、持ち帰りのサービス強化、店舗の衛生状態を見直すことなどの対策に取り組んだ。
「どれも当たり前のことばかりです。結果が伴わなかったとしても責めるのではなく、そういう取り組みをすること自体を評価したいと思います。何より、誰一人あきらめる人間がいなかった。皆のために、自分自身がもっとしっかりしなければと感じました。今は、このメンバーとなら乗り切れるという自信があります」

　3年前と比べて、明らかに変わったことがもう1つある。安心してスタッフに任せられる体制が整い、今では臼井氏が現場に立つ機会はほとんどなくなっている。
「店に入っても、足手まといになるだけ。デリバリーを強化したのにタブレットの使い方もよくわかっていないので（笑）。最近、入社した若手の社員は私がいると緊張してしまうみたいですしね。いつまでも自分の力を誇示したり、自分が目立っているようでは、組織としての進歩はないと思っています。主役は、店舗で働く店長や社員、アルバイトです。みんなが働きやすい環境をつくるため、完全にバックアップに回っています」

　労働環境の整備とともに、人事評価制度も刷新。「これまで日の目を見なかったメンバーにもスポットライトを当てる」公正な評価ができるシステムを導入した。
　人材育成にも注力。勉強会の回数を倍に増やすなど、研修制度はますます進化してきている。
「社員の年齢層が若くなり、この人たちを育てる責任があると一層強く感じるようになりました。ビジネスマナーや接客の基本については外部の講師を招き、予算の組み方や出店の際の注意点など実践的な数字の説明は私が担当します。今月も衛生に関する勉強会を開く予定ですが、資料は昨年使用したものからアップデートしています。3年前に始めた頃には『こんなことやっても意味がない』と反対する声も多かったのですが、今では『次はこういうテーマでやってください』という意見が出てくるほど、誰もが前のめりになって受講してくれています」

　研修を通して、店舗の垣根を越えた社内コミュニケーションが活性化。チームビルディングにも確実に役立っている。
「2019年度の、全社員が集う社員総会時の研修においては、とても白熱したチーム戦になりました。2月でしたが冷房を入れるくらい熱量がすごくて、時間が経つのもあっという間でした。研修を始めた当初からご協力いただいている外部講師の先生からも、皆の成長ぶりをとても喜んでいただいています。私も、これこそが求めていたものだと感激し、全身が身震いするほど鳥肌が立ったことを覚えています。取り組んできたことが間違いではなかったと確信できましたね」